The nightstalker

The nightstalker

The Nightstalker is al best een veelbesproken figuur, maar laat helemaal niets aan de verbeelding over. Op het einde van zijn rit maakt Richard Ramirez meer dan 25 slachtoffers. Teveel om allemaal in detail neer te schrijven, maar allemaal even vreselijk. We overlopen er een handvol. 

Richard was één van de vijf kinderen van een politieagent uit Mexico. Over zijn moeder is eigenlijk heel weinig bekend. Op jonge leeftijd besluit het gezin te verhuizen naar Texas. Richard’s vader is absoluut een hardwerkende man. Hij wil graag zijn familie onderhouden, maar is ook extreem agressief en niet bang om fysiek geweld te gebruiken. Wanneer Richard twee jaar oud is, wordt hij dan ook geslagen met een meubelstuk. Die slag veroorzaakt een gapende wonde. Drie jaar later krijgt hij ook een grote schommel tegen zijn hoofd. Van op dat punt krijgt Richard regelmatig epileptische aanvallen.

Het is iets wat we vaak zien bij seriemoordenaars. Zowel Ed Gein, Ed Kemper als John Wayne Gacey en nu ook Richard Ramirez zijn slachtoffer van huiselijk geweld én kregen ooit een hoofdletsel. Of dit één van de oorzaken is van de gruwelijke daden die ze later in hun leven uitspoken is nog maar de vraag.

huis van Lizzie Borden

Gezien zijn ongezonde gezinssituatie spendeert Richard veel tijd bij zijn neef, Miguel. Miguel is een pak ouder en een veteraan uit de Vietnam oorlog. Dat verleden gaat uiteraard gepaard met verschillende trauma’s en een hele hoop posttraumatische stress. Miguel vertelt graag gretig over alles wat hij daar heeft meegemaakt. Van verkrachtingen tot willekeurige moorden. Hij vertelt alles in geuren en kleuren aan de tienjarige Richard. Zo krijgt Richard ook een vaak beeldmateriaal te zien bij de gruwelijke verhalen. Op 4 mei 1973 is Richard zoals gewoonlijk bij Miguel thuis toen Miguel en zijn vrouw verzeild geraken in een hevige ruzie. In een opwelling van woede schiet Miguel zijn vriendin neer. Miguel wordt gearresteerd, maar loopt even later weer op vrije voeten omdat hij onschuldig wordt verklaard door PTSD. Omdat het ook bij zijn neef geen veilige omgeving blijkt te zijn, gaat Richard samenwonen met zijn zus en haar man. Terug naar zijn ouders was absoluut geen optie, maar ook bij zijn zus en haar man, Roberto, zit er een geurtje aan. Roberto houdt er wel eens van om in de buurt te gaan binnenkijken bij de huizen waar toevallig knappe vrouwen wonen.

Als tiener gaat Richard niet enkel naar school, maar werkt hij daarnaast nog parttime in een Holiday Inn hotel. Daar gebruikt hij zijn toegangspasje om mensen te bestelen op hun hotelkamer. Zo gaat hij op een avond binnen bij een koppel waarvan hij denkt dat ze beiden weg zijn. Niets was helaas minder waar want de vrouw lag nog steeds in bed. In een opwelling probeert hij de vrouw te verkrachten, maar net op dat moment komt haar man terug. Hij sleurt Richard van zijn vrouw en belt de politie. Uiteindelijk wordt de klacht ingetrokken omdat het koppel in een andere staat woont en eigenlijk geen zin had om te reizen om te gaan getuigen. Hierdoor verliest Richard zijn job en stopt hij ook met school.

Slachtoffer na slachtoffer

Wat Richard tussen deze periode en zijn tweeëntwintigste doet is eigenlijk vrij onduidelijk. Op zijn 22 verhuist hij naar California waar hij in een hotel verblijft in San Francisco. Daar misbruikt en vermoordt hij een negenjarig meisje. Dit was zijn allereerste moord, maar kan pas aan hem worden gelinkt in 2009. 

Op 28 juni 1984 wordt de 79-jarige Jenni vermoord teruggevonden in haar appartement in LA. Ze is verschillende keren neergestoken terwijl ze aan het slapen was. Haar keel is zelfs zo diep toegetakeld dat ze praktisch onthoofd is. Op die crime scene vindt de politie later een vingerafdruk. Op dat moment zijn er nog geen verdachten.

Op 17 maart 1985, een klein jaar later, valt Richard een 22-jarige vrouw aan, Maria. Maria was rustig in haar garage aan het opruimen wanneer ze overvallen wordt. Richard valt haar aan, trekt zijn wapen en schiet haar neer. Maria wil zich beschermen door haar hand, waar ze haar sleutel in vasthoudt, voor haar gezicht te houden. Zo beschermt ze zichzelf echt want de kogel weerkaatst op het metaal. Toch denkt Richard dat ze overleden is en gaat verder het huis binnen op zoek naar waardevolle spullen. Daar heeft haar huisgenoot Dayle zich verstopt in de keuken, maar komt ongelukkig tevoorschijn wanneer Richard net binnenkomt. Die executeert haar onmiddellijk. Zij overleeft het niet. Richard neemt alle waardevolle spullen mee uit het huis en vertrekt. 

Lizzie Borden in rechtzaak

Op 27 maart breekt Richard opnieuw in. In dit huis treft hij de 64-jaar oude Vincent al slapend aan met zijn 44-jarige vrouw, Maxine. Vincent moet er direct aan geloven en wordt koelbloedig neergeschoten. Daarna springt Richard direct op Maxine, bindt haar vast en vraagt waar al het geld en juwelen zich in het huis bevinden. Maxine geeft die plaatsen vrij en Richard gaat onmiddellijk op zoek. Maxine herinnert zich dat er onder het bed altijd een wapen verstopt zit. Voor het geval dat. Ze besluipt Richard en haalt de trigger over. Maar helaas, het wapen was niet geladen. Richard wordt razend en lost drie kogels af op de hulpeloze vrouw. Wat nu volgt, is helemaal te gek voor woorden. Uit woede haalt hij een mes uit de keuken, snijdt hij haar oogbollen uit en steekt ze in een juwelendoosje. Dat doosje neemt hij mee. Richard vlucht langs de tuin door het bloemenperkje waardoor hij daar een afdruk van zijn sneaker achterlaat. Op die crime scene vindt de politie ook verschillende kogels die ze kunnen matchen die van vorige crime scenes. Dit is het moment dat de politie zich realiseert dat er een seriemoordenaar aan het werk is. 

Een kleine twee weken later kiest Richard voor het huis van 66-jarige Bill en zijn vrouw met een beperking, Lillian. In het huis komt hij in directe confrontatie met de man des huizes. Wanneer hij zijn wapen gaat zoeken, schiet Richard hem onmiddellijk neer. In zijn zoektocht naar waardevolle spullen botst hij op de slaapkamer van Lillian. Hij bindt haar vast, misbruikt haar en plundert dan het hele huis leeg.

Nog eens twee weken later steelt Richard een Mercedes en gaat binnen in het huis van de 83-jarige Mabel en haar twee jaar jongere zus Florence. Zij brengen op hun oude dag de tijd samen door. Wat hij daar doet, tart alle verbeelding. In de keuken vindt hij een hamer waarmee hij de eerste die hij tegenkomt neerslaat, Florence. Dan loopt hij tegen Mabel aan, bindt haar handen samen en slaat de arme vrouw helemaal in elkaar. In het huis vindt hij ook elektrische snoeren waarmee hij de dames elektrische shocks toedient. Bovendien misbruikt hij ook nog de jongste zus. Met een lipstick die hij vindt tekent hij een pentagram op de zij van Mabel, maar ook op de muren van de slaapkamer. Twee dagen later werden de vrouwen gevonden. Nog steeds in leven.

Maar Richard stopt niet. Op 7 juli breekt Richard in bij het huis van 61-jarige Joyce. Zij was aan het slapen op de zetel wanneer ze zonder twijfelen wordt doodgeslagen door Richard. Ze wordt ook geschopt waardoor de politie opnieuw een super duidelijke voetafdruk heeft. Na deze aanval beslist Richard dat hij voor de volgende inbraak beter materiaal nodig heeft dus gaat hij een machete kopen. Daarna steelt hij een auto en rijdt naar het huis van 66-jarige Lela en haar man Max. Ook zij slapen en hij vermoordt hen onverbiddelijk voor hij het hele huis plundert. Diezelfde nacht gaat hij nog naar een ander koppel waar hij de man vermoordt en de vrouw eerst misbruikt én dan vermoordt. Dit tafereel wekt hun 8-jarige zoontje. Richard bindt het kind vast en sleurt hem door heel het huis om te tonen waar het geld en de juwelen liggen. De jongen moest ook zweren op satan dat hij niks verborgen hield. Richard liet het kind levend en vastgebonden in het huis.

Lizzie Borden in rechtzaak

Sneakers van de Golden Gate Bridge

De politie vindt al deze slachtoffers en weet wel al dat ze het werk zijn van dezelfde seriemoordenaar, maar alles gebeurde voorlopig nog onder de radar. Toch beslissen ze om een persconferentie op televisie te geven. Daarin valt ook voor het eerst de bijnaam “The Nightstalker”. Ze vragen aan mensen in en rond LA om hun ramen en deuren te sluiten. Of dit een goed idee was, waarschijnlijk niet. Deze persconferentie zaait immens veel angst en woede bij de detectives in en rond Los Angeles. Zij wisten dat Richard zou meekijken en nu waarschijnlijk elke vorm van bewijsmateriaal gaat vernietigen.

En ze hebben gelijk. Richard is inderdaad aan het meekijken. Hij koopt nieuwe schoenen en gooit de oude van de Golden Gate Bridge. Na zijn tripje San Francisco keert hij na enkele dagen terug naar LA. Hij kan zich niet inhouden en krijgt een extreme nood om weer ergens te gaan inbreken. Hij begeeft zich naar een buitenwijk en kiest daar een huis uit. Het is het huis van de 13-jarige James. Richard staat even aan het raam te loeren wanneer het gezin binnen immens veel lawaai begint te maken. Op dat moment kent iedereen The Night Stalker dus James had uit schrik zijn ouders gewekt om samen lawaai te maken om de persoon buiten weg te jagen. Wat hen ook gelukt is.

Richard loopt terug naar zijn gestolen auto om met gierende banden te vertrekken. James loopt naar buiten en kan net alle details van de auto noteren. Die belt hij door naar de politie. Op 28 augustus vindt de politie het gestolen voertuig waar ze een vingerafdruk in terug vinden. Deze kunnen ze matchen met een naam. Eindelijk heeft de politie de naam van de seriemoordenaar die al maanden LA teistert. Richard Ramirez. Ze beslissen opnieuw een persconferentie te organiseren waar ze alle informatie, inclusief mugshot, lossen. 

Op 30 augustus wordt Richard een beetje radeloos en beslist hij om te bus te nemen naar zijn broer in Arizona. Maar uiteindelijk keert Richard vrijwel direct terug en ontmoet hij zijn broer nooit. Waarschijnlijk kreeg Richard schrik om zijn bloedeigen broer in gevaar te brengen. Wanneer hij terug afstapt in LA, passeert hij een krantenrekje waar op elke voorpagina zijn hoofd in het groot en breed staat afgebeeld. Dit doet hem volledig panikeren en hij zet het op z’n lopen. Onderweg probeert hij een vrouw haar auto te carjacken, maar veel mensen vertragen dus loopt hij verder. Hij springt heldhaftig over verschillende hekkens en probeert nog twee auto’s te carjacken voor hij zich in het Oosten van LA bevindt. Daar doet hij een laatste hopeloze poging om nog een auto te stelen, maar hij wordt gespot door een groepje hangjongeren. Die jongeren vonden het echt niet kunnen en lopen direct naar hem toe. Ze beginnen hem aan te vallen en één slaat Richard op zijn hoofd met een metalen staaf. De groep houdt hem in bedwang tot de politie komt.

Lizzie Borden in rechtzaak

The Nightstalker Fanbase

Richard wordt gearresteerd en verblijft in de gevangenis tot de eerste dag van zijn rechtszaak. Op die eerste dag is er verschillende pers aanwezig. Richard zoekt vanaf dag één al de grens op en komt binnen met een gegraveerd pentagram in zijn hand. Hij spreekt de pers toe en roept “Hail Satan.” Ook gaan er roddels de ronde waarbij cipiers zouden gehoord hebben dat Richard van plan was om de aanklager neer te schieten met een gesmokkeld wapen. Op 14 augustus staat het proces verder op stelten wanneer één van de juryleden niet komt opdagen. Later die dag wordt ze vermoordt teruggevonden in haar appartement. De andere juryleden blijven doodsbang achter. Later blijkt dit het werk van haar vriendje en niet van Richard. 

De media heeft het vaak over The Nightstalker. Hij viel wel in de smaak van een aantal vrouwen. Daardoor bouwt hij een echte fanbase op. In de gevangenis krijgt hij honderden brieven van vrouwen die zogenaamd ‘fan zijn van zijn werk.’ Ook passeert de ene bezoekster na de andere. Eén van hen is Doreen. Zij schrijft hem in totaal 75 brieven. Ze beweren smoorverliefd op elkaar te zijn. Ook tijdens zijn proces komen er massaal vrouwen naar de rechtszaal om hun ‘held’ te spotten. Veel van die vrouwen geloven steevast in zijn onschuld. Bovendien wordt het overleden jurylid vervangen door een andere vrouw, Cindy. Cindy is smoorverliefd op en geobsedeerd door Richard. Richard maakt daar openlijk gebruik van om met haar te flirten tijdens het proces.

Begin september 1985 wordt Richard schuldig bevonden voor alle aanklachten. Dertien moorden, vijf pogingen tot moord, elf aanrandingen en veertien overvallen. Hij wordt veroordeeld om te sterven in de gaskamer van California. 

Drie jaar later trouwt Richard met Doreen in de California State Prison, maar zij verlaat hem in 2009 wanneer boven water komt dat hij een negenjarige kind heeft vermoord. Richard blijft wachten op zijn executiedatum, maar voor die er komt, wordt hij heel erg ziek. Zijn gezondheid gaat snel achteruit en hij sterft op een leeftijd van 53 jaar.

True Crime Tips

Terug naar blog

Wil jij ook een misdaadzaak oplossen?